Plastične steklenice

Kot je navedeno zgoraj, so plastenke običajno izdelane iz PET, PP, PC in PE. PE se pogosto imenuje LDPE (polietilen nizke gostote) ali HDPE (polietilen visoke gostote). Spodaj bomo preučili, kako vsak material vpliva na postopek izdelave steklenic.

PET (polietilen tereftalat)
Polietilen tereftalat je termoplastični polimer, ki je lahko neprozoren ali prozoren, odvisno od natančne sestave materiala. Kot večina plastike se PET proizvaja iz naftnih ogljikovodikov z reakcijo med etilenglikolom in tereftalno kislino. PET je polimeriziran za ustvarjanje dolgih molekularnih verig, kar omogoča kasnejšo proizvodnjo PET plastenk.
Sama polimerizacija je lahko zapleten proces in je vzrok za številne nedoslednosti med eno in drugo serijo izdelanega PET. Običajno med polimerizacijo nastaneta dve vrsti nečistoč: dietilen glikol in acetaldehid. Čeprav se dietilen glikol na splošno ne proizvaja v dovolj velikih količinah, da bi vplival na PET, lahko acetaldehid ne nastane samo med polimerizacijo, ampak tudi med postopkom izdelave steklenic. Velika količina acetaldehida v PET, ki se uporablja za proizvodnjo steklenic, lahko da pijači v notranjosti čuden okus.
Ko je sama plastika izdelana, se lahko začne postopek izdelave PET plastenk. Da bi zagotovili, da je plastika primerna za uporabo, se po izdelavi izvedejo številni testi, da se preveri, ali so steklenice neprepustne za ogljikov dioksid (kar je pomembno za steklenice, v katerih je soda). Skrbno se spremljajo tudi drugi dejavniki, kot so prosojnost, sijaj, odpornost proti razbitju, debelina in odpornost na pritisk.

LDPE/HDPE (polietilen nizke in visoke gostote)
Drug termoplast, polietilen, se uporablja za izdelavo pihano oblikovanih vrčev za mleko in vodo, steklenic za detergente, steklenic za kečap, steklenic z razpršilci in drugih izdelkov. Tako LDPE kot HDPE sta lahko termoformirana, pihana, brizgana itd. LDPE je bila ena prvih plastičnih mas, ki so jo pihali in se še danes uporablja za izdelavo stisljivih steklenic, saj ima visoko duktilnost v primerjavi s HDPE, vendar manjša moč. HDPE se uporablja za številne oblike pretočnih steklenic. Material je v svoji naravni obliki običajno bel ali črn in postane prosojen, ko ga stanjšamo na mere steklenic za mleko ipd. Dobavitelji lahko prilagodijo formulacijo, da povečajo odpornost na trganje, prosojnost, sposobnost oblikovanja, tiskanje ali druge parametre.
Polietilen je sestavljen iz enega samega monomera, etilena, zaradi česar je homopolimer. LDPE je amorfen, medtem ko je HDPE kristalen, kar je razlog za večjo duktilnost in večjo togost LDPE. Polietilen je dražji od polipropilena – najcenejši izmed termoplastov – čeprav imata veliko skupnih aplikacij.

PP (polipropilen)
Polipropilenska smola je običajno neprozoren polimer z nizko gostoto z odličnimi lastnostmi termoformiranja in brizganja. Pri steklenicah tekmuje predvsem s polietilenom in ga je mogoče narediti prozornega za prozorne aplikacije, medtem ko je polietilen lahko samo prosojen, kot na primer v vrčih za mleko. Polipropilen se ne more kosati z optično čistostjo polimerov, kot je polikarbonat, vendar se precej dobro obnese. Zaradi njegove nizke viskoznosti pri temperaturah taline je zelo primeren za ekstruzijo in vlivanje, vključno s pihanjem.
Za več informacij o PP si oglejte naš članek o polipropilenskih smolah.

PC (polikarbonat)
Polikarbonate izdelujemo s polimerizacijo bisfenola A (C15H16O2) in fosgena (COCl2). V primerjavi z drugimi polimeri za izdelavo steklenic je drag material, zato je njegova uporaba omejena predvsem na vrhunske stekleničke za večkratno uporabo, kot so stekleničke za dojenje ali tiste, ki jih najdemo na hladilnikih za vodo ali v laboratorijih. Material ima odlične optične lastnosti in trdnost, zaradi česar je primeren za steklenice, ki morajo prikazati svojo vsebino s prosojnostjo stekla, vendar morajo biti tudi sposobne obvladati ponavljajoče se in včasih grobo ravnanje. Material je odporen na večkratna pranja in ga je mogoče avtoklavirati.